RADARTULUNGAGUNG.JAWAPOS.COM - Kisah pendiri Aqua, Tirto Utomo, menjadi salah satu cerita sukses paling inspiratif dalam dunia bisnis Indonesia. Siapa sangka, ide menjual air minum dalam kemasan yang kini menjadi kebutuhan sehari-hari masyarakat Indonesia, dahulu justru dianggap sebagai gagasan yang aneh dan bahkan "gila".
Nama Aqua kini identik dengan air mineral kemasan. Namun di balik kesuksesan merek tersebut, terdapat perjuangan panjang dari Tirto Utomo yang harus menghadapi penolakan pasar dan keraguan banyak orang terhadap produk air minum dalam kemasan.
Pendiri Aqua itu bahkan sempat hampir menutup perusahaannya karena penjualan yang terus merugi. Namun, keputusan berani yang diambilnya justru menjadi titik balik yang mengubah sejarah industri air mineral di Indonesia.
Awal Mula Ide Air Minum Dalam Kemasan
Tirto Utomo lahir di Wonosobo pada 8 Maret 1930. Sebelum dikenal sebagai pengusaha sukses, ia sempat berkarier sebagai wartawan dan kemudian bekerja di perusahaan minyak negara yang kini dikenal sebagai Pertamina.
Ide mendirikan Aqua muncul pada tahun 1971 saat Tirto melakukan pertemuan bisnis dengan delegasi dari Amerika Serikat di Jakarta. Kala itu, istri salah satu delegasi mengalami gangguan pencernaan setelah mengonsumsi air yang tersedia di lokasi pertemuan.
Peristiwa tersebut membuka pandangan Tirto bahwa masyarakat, khususnya warga asing, membutuhkan air minum yang higienis dan steril. Dari situlah muncul gagasan untuk memproduksi air minum dalam kemasan siap konsumsi.
Meski belum memahami teknologi pengolahan air, Tirto tidak menyerah. Ia bahkan mengirim adiknya, Slamet Utomo, untuk belajar langsung ke perusahaan air kemasan di Thailand guna mempelajari proses produksinya.
Pernah Ditertawakan karena Jual Air Putih
Pada 23 Februari 1973, Tirto mendirikan PT Golden Mississippi di Bekasi. Produk air mineral pertamanya kemudian resmi diluncurkan pada 1 Oktober 1974 dengan merek Aqua.
Namun perjalanan bisnis tersebut jauh dari kata mudah. Pada masa itu, masyarakat Indonesia terbiasa merebus air sendiri dan menganggap membeli air putih dalam botol sebagai sesuatu yang tidak masuk akal.
Bahkan, menurut cerita para petinggi Aqua, produk tersebut sangat sulit dijual. Tidak sedikit orang yang menolak Aqua meski diberikan secara gratis.
Setiap bulan, Tirto harus mengeluarkan uang pribadinya sekitar Rp5 hingga Rp6 juta untuk menutupi biaya operasional dan membayar gaji karyawan. Situasi itu membuat perusahaan berada di ambang kebangkrutan.
Pada akhir 1977, Tirto bahkan sempat menyampaikan rencana untuk menutup perusahaan jika kondisi keuangan tidak kunjung membaik.
Keputusan Nekat yang Menyelamatkan Aqua
Di tengah kondisi sulit tersebut, Tirto mengambil keputusan yang tidak biasa. Ia justru menaikkan harga Aqua hampir tiga kali lipat.
Saat itu, satu botol Aqua ukuran 950 mililiter dijual seharga 75 perak. Tirto kemudian menaikkan harganya menjadi 175 perak.
Keputusan tersebut sempat dianggap berisiko karena dikhawatirkan akan membuat penjualan semakin menurun. Namun hasilnya justru di luar dugaan.
Penjualan Aqua meningkat drastis hingga tiga kali lipat. Banyak konsumen mulai percaya bahwa harga yang lebih tinggi menunjukkan kualitas produk yang lebih baik dan lebih aman untuk dikonsumsi.
Sejak saat itu, popularitas Aqua terus meningkat. Produk tersebut mulai digunakan oleh kalangan ekspatriat, perusahaan asing, hingga masyarakat lokal.
Aqua juga aktif hadir dalam berbagai ajang olahraga dan kegiatan nasional, sehingga citranya sebagai minuman sehat semakin kuat di mata masyarakat.
Menjadi Raja Air Mineral di Indonesia
Perkembangan Aqua semakin pesat pada era 1980-an. Perusahaan mulai menggunakan sumber mata air pegunungan dan memperluas jaringan distribusinya ke berbagai daerah.
Pada 1996, perusahaan asal Prancis, Danone, resmi menjadi pemegang saham mayoritas Aqua. Kolaborasi tersebut membuat ekspansi bisnis Aqua semakin agresif.
Kini, Aqua menjadi salah satu merek air mineral terbesar di Indonesia dengan penguasaan pangsa pasar yang sangat besar, khususnya pada segmen air minum galon.
Meski Tirto Utomo telah meninggal dunia pada 1994, warisan dan visi besarnya tetap hidup hingga saat ini. Kisahnya menjadi bukti bahwa ide yang awalnya dianggap mustahil dapat berubah menjadi bisnis raksasa apabila dijalankan dengan keyakinan, kerja keras, dan keberanian mengambil risiko.
Perjalanan Tirto Utomo juga menjadi inspirasi bagi generasi muda agar tidak takut memulai usaha, meski ide yang dimiliki sering dianggap aneh oleh lingkungan sekitar.
Editor : Ingge Nayla Ayu KarinaSumber : You Tube, Diolah dari berbagai sumber, Nadia omara