RADAR TULUNGAGUNG - Crystal Palace mengawali kiprah mereka di ajang Eropa dengan hasil positif. The Eagles meraih kemenangan tipis 1-0 atas Fredrikstad pada leg pertama play-off UEFA Europa Conference League di Selhurst Park.
Gol tunggal Jean-Philippe Mateta pada awal babak kedua menjadi pembeda jalannya pertandingan.
Sundulan striker asal Prancis tersebut yang memanfaatkan umpan akurat Will Hughes memastikan Palace memiliki modal berharga sebelum melakoni leg kedua di Norwegia.
Pertandingan ini berlangsung dalam nuansa berbeda bagi suporter Palace. Klub harus menghadapi kenyataan bahwa bintang utama mereka, Eberechi Eze, sudah resmi hengkang ke Arsenal.
Kepergian gelandang serang berusia 27 tahun itu meninggalkan celah besar di lini tengah, yang membuat susunan serangan Palace terlihat berbeda.
Baca Juga: Arsenal Resmi Datangkan Eberechi Eze, Tikung Tottenham di Bursa Transfer
Meski tanpa Eze, Palace tetap mampu menunjukkan soliditas. Kreativitas memang berkurang, tetapi kerja kolektif tim berhasil menutup kekurangan tersebut.
Keberhasilan Mateta mencetak gol semakin menegaskan bahwa Palace masih memiliki tumpuan lain di lini depan.
Babak pertama berjalan dengan dominasi Palace atas penguasaan bola, namun kesulitan menciptakan peluang bersih. Fredrikstad tampil disiplin dalam bertahan dan sesekali melancarkan serangan balik berbahaya.
Awal babak kedua menjadi titik balik ketika Hughes melepaskan umpan yang kemudian diselesaikan Mateta lewat sundulan.
Baca Juga: Buriram United Ditahan Imbang Selangor, Debut Sandy Walsh Jadi Sorotan
Gol tersebut cukup untuk mengunci kemenangan tuan rumah meski tim tamu sempat beberapa kali mengancam.
Kemenangan ini menjadi awal positif bagi Palace, tetapi tantangan yang lebih besar menanti. Dengan Eze yang kini berseragam Arsenal, manajemen klub mulai mengarahkan perhatian pada bursa transfer untuk mencari sosok pengganti.
Sejumlah nama sudah mulai dikaitkan, termasuk Bilal El Khannouss yang saat ini memperkuat Leicester City.
Leg kedua di Norwegia diperkirakan akan berlangsung lebih sengit. Palace membawa keunggulan tipis, sehingga fokus dan konsistensi permainan akan menjadi kunci untuk memastikan lolos ke fase grup. ****
Editor : Dharaka R. Perdana