RADAR TULUNGAGUNG - Max Verstappen menunjukkan kebangkitan luar biasa sejak jeda musim panas. Pembalap Red Bull Racing itu memangkas gap hingga 64 poin dari pemuncak klasemen Oscar Piastri (McLaren) hanya dalam empat balapan terakhir Formula 1 (F1). Persaingan juara dunia pun memanas lagi.
Dalam empat balapan terakhir, Verstappen berhasil meraih tiga kali kemenangan (GP Italia, GP Azerbaijan, GP Amerika Serikat) dan sekali runner-up (GP Singapura).
Kini, menyisakan lima seri pemungkas, jarak Verstappen-Piastri hanya terpaut 40 poin (306-346). Di antara mereka ada rekan Plastri di McLaren, Lando Norris, dengan 332 poin.
Verstappen pun konfiden melanjutkan momentum positifnya dalam GP Meksiko di Autodromo Hermanos Rodriguez, Mexico City, akhir pekan ini (26/10).
"Kami menemukan cara yang tepat untuk mobil ini. Sesederhana itu. Tentu saja, kami melakukan beberapa peningkatan pada mobil, tetapi kami juga lebih memahami mobil kami," kata Verstappen dari laman resmi F1.
Baca Juga: Ganggu Pita Grid, Tim Red Bull F1 Kena Denda Rp 966 Juta dari FIA
Syarat Kunci Gelar
Kebangkitan dalam empat balapan terakhir membuat peluang Verstappen untuk merebut gelar juara dunia masih terbuka.
Dia bisa mendapatkannya dengan cara memenangkan lima seri balapan tersisa (GP Meksiko, GP Sao Paulo, GP Las Vegas, GP Qatar, dan GP Abu Dhabi) plus dua kali sprint di Sao Paulo dan Lusail (Qatar).
Lalu, di saat yang sama, Piastri sekali finis di luar dua besar dalam lima seri tersebut. Kesempatan merebut gelar juara itu sebetulnya membuat Verstappen terkejut.
"Aku pasti akan bilang dia (maaf) idiot!," kata Verstappen saat ditanya apakah dia akan percaya jika seseorang mengatakan bahwa pembalap 28 tahun itu akan bersaing memperebutkan gelar sebelum empat balapan terakhir.
Lima Kali Menang di Hermanos Rodriguez
Terkait peluang menang akhir pekan ini, Verstappen sudah pernah lima kali berjaya di Autodromo Hermanos Rodriguez pada 2017, 2018, 2021,2022 dan 2023. dan 2023. Itu merupakan yang terbanyak di antara seluruh pembalap.
Musim lalu, dia turun ke posisi enam karena mendapat dua penalti 10 detik. Penalti itu terjadi karena dua insiden terpisah dengan Norris.
"Kami harus terus meraih akhir pekan yang sempurna untuk memperjuangkan gelar. Jadi, sangat penting untuk segera memulainya di Meksiko," tutur Verstappen.
Baca Juga: Mercedes Pertahankan Line-up Pembalap untuk F1 2026, Russell Kembali Ditemani Antonelli
Respons McLaren
Saat momentum berada di sisi Verstappen, McLaren justru mengalami penurunan. Norris sempat gagal finis karena insiden kerusakan mesin di GP Belanda.
Lalu, Piastri mengalami kecelakaan di GP Azerbaijan. Lebih mengecewakan lagi, Norris-Piastri bahkan sempat bertabrakan saat sesi sprint di GP Amerika Serikat pekan lalu.
Meski begitu kepala tim McLaren Andrea Stella tetap optimistis timnya masih memegang kendali. Sebab, dia menilai karakter sirkuit lima balapan tersisa cukup menguntungkan bagi timnya.
"Kami memiliki sirkuit-sirkuit yang sangat cocok untuk mobil kami seperti di Meksiko, Brazil, dan Abu Dhabi," kata Stella dikutip dari The Race. "Kami yakin masih ada potensi besar yang bisa kami maksimalkan dari mobil dan pembalap kami," Imbuhnya. ****
Editor : Dharaka R. Perdana